إديث سميث واحدة من السيدات اللاتي دخلن وظائف كانت مخصصة للرجال في السابق منذ الحرب العالمية الاولى، وكانت أول امرأة تؤدي اليمين بصفتها شرطية مع سلطات رسمية للاعتقال في جرانثام ، لينكولنشاير، في ديسمبر 1915.
في جميع أنحاء المملكة المتحدة ، قامت حوالي 4000 امرأة بوظيفة الشرطة كدوريات تطوعية ، بهدف ضمان السلوك المنظم في الحدائق ومحطات السكك الحديدية والأماكن العامة الأخرى.
وتم توظيف أخريات من قبل وزارة الذخائر للإشراف على العاملات في مصانع الذخائر، وكان دور سميث مهمًا لأنها كانت تتمتع بنفس الصلاحيات التي يتمتع بها شرطي عادي ، وكانت تعمل كعضو في قوة الشرطة المحلية ، وكانت مسؤولة أمام رئيس الشرطة. ومع ذلك ، كان تعيين إديث سميث مثيرًا للجدل، نصحت وزارة الداخلية بأنه لا يمكن للمرأة أن تؤدي اليمين لأنها لا تعتبر الأشخاص المناسبين في نظر القانون.
وبحسب ما ذكره موقع "تاريخي"، كانت إديث سميث ناجحة بلا شك فيما خططت للقيام به في جرانثام. ووصفتها دوروثي بيتو ، وهي رائدة أخرى (ترأست فرع شرطة النساء المتروبوليتان في الثلاثينيات والأربعينيات من القرن الماضي) ، بأنها "ذات شخصية بارزة وشجاعة وأم وقادرة على التكيف".
رغم أن سميث كانت أرملة ، إلا أنها كانت تقترب من الأزواج الذين كانوا مستلقين على العشب في الحديقة و تخاطبهم بصراحة أمومية ، وأشارت إلى مخاطر الوضع وناشدت الفروسية لحماية الفتيات.
كان تعيين إرث إديث سمث أول ضابطة شرطة في عام 1915 سابقة مهمة بلا شك، ولقد مكنت النساء من إظهار أنهن يمكنهن القيام بدور الشرطي بشكل فعال ومهني. ومع ذلك ، فإن الطبيعة المتخصصة لواجبات إديث سميث - في الواقع تنظم النساء والفتيات أخلاقياً - تعني أن الحجة قد تم كسبها على أساس ليس المساواة ولكن على أساس الاختلاف.
وتم تعريف عمل الشرطة النسائية منذ البداية على أنه منفصل ومتميز عن عمل رجال الشرطة، واستمر هذا النهج في هيكلة وتشكيل دورهن حتى صدور قانون التمييز على أساس الجنس والمساواة في الأجور في السبعينيات ، عندما تم قبول النساء أخيرًا للعمل الشرطي على نفس الأجر والشروط والأحكام مثل الرجال.
