أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا، عن خطط لإنزال منصات التعدين على سطح القمر ICE Mining ، بالقرب من القطب الجنوبي للقمر، بحلول أواخر العام المقبل، بهدف مساعدة البشر على بناء قواعد هناك، وعلى كواكب أخرى.
وستتجه المهمة إلى سلسلة من التلال بالقرب من فوهة شاكلتون القمرية بحلول أواخر عام 2022 ، وهي منطقة يعتقد مهندسو وعلماء ناسا، أنها قد تحتوي على جليد تحت السطح.
وتحصل هذه المنطقة ، التي تمت دراستها لمدة "أشهر" ، على ما يكفي من ضوء الشمس، لتشغيل مركبة هبوط لمهمة مدتها 10 أيام، بينما لا تزال في خط رؤية واضح للاتصالات.
وستكون هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها العثور على الموارد واستخراجها على سطح القمر، مما قد يساعد ناسا على تأسيس وجود في الفضاء، لا سيما لمهمات إرسال البشر إلى القمر صمن برنامج "أرتميس" Artemis القادم والتابع لوكالة ناسا.
وتعمل ناسا مع شركة Intuitive Machines ، وهي شريك الوكالة للتسليم التجاري إلى القمر، في تلك المهمة القادمة. وسوف تستخدم مركبة الهبوط Nova-C من Intuitive.
وقالت الوكالة، إن هذه المنطقة والظروف المصاحبة لها، تمنح "أفضل فرصة" لإثبات أن التقنيات الثلاث الموجودة على متن مركبة الهبوط الروبوتية القادمة ستعمل على التنقيب عن الجليد في الموارد القطبية -1 (PRIME-1)، وهي مزودة بشبكة اتصالات 4G / LTE طورتها شركة Nokia of America Corporation، بالإضافة إلى Micro-Nova ، وهو روبوت هوبر قابل للنشر طورته شركة Intuitive Machines.
وقد أوضح الدكتور جاكي كوين ، مدير مشروع PRIME-1 في كينيدي سبيس التابع لناسا: "إن PRIME-1 مرتبط بشكل دائم بمسبار Nova-C التابع لشركة Intuitive Machines ، وكان العثور على موقع هبوط حيث يمكننا اكتشاف الجليد على بعد ثلاثة أقدام من السطح أمرًا صعبًا".
وأضاف: "في حين أن هناك الكثير من ضوء الشمس لتشغيل الحمولات، فإن السطح يصبح دافئًا جدًا بحيث لا يستطيع الحفاظ على الجليد في متناول مثقاب PRIME-1. كنا بحاجة إلى العثور على موقع "جولديلوكس" يحصل فقط على ما يكفي من ضوء الشمس لتلبية متطلبات المهمة مع كونه أيضًا مكانًا آمنًا للهبوط باستخدام اتصالات أرضية جيدة. "
وبمجرد أن يهبط المسبار في القطب الجنوبي للقمر، سيحاول مثقاب PRIME-1 ، المعروف باسم TRIDENT ، حفر ما يصل إلى ثلاثة أقدام من التربة القمرية (الثرى)، والبحث عن الماء بمجرد وجوده على السطح، فيما ستقوم أداة PRIME-1 الأخرى ، MSolo ، بقياس الغازات التي تتسرب من الثرى TRIDENT الذي تم التنقيب عنه.
هذا وقد قام فريق من الباحثين - ناسا ومختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية ونوكيا وجامعة ولاية أريزونا والآلات البديهية - ببناء خرائط "استخراج الجليد" للسطح باستخدام بيانات الاستشعار عن بعد.
ووفقا للفريق البحثي، فإن مجرد التشغيل والحفر في سطح القمر الصلب، سيوفر رؤية ثاقبة للمهندسين للقيام بمهام قمرية مستقبلية، مثل مهمة Volatiles Investigating Polar Exploration Rover أو VIPER ، والتي من المقرر أن تهبط في القطب الجنوبي للقمر في أواخر عام 2023 ، وأضافت ناسا في البيان.
وأوضحت ناسا، أنه إذا نجحت المهمة في مراحلها الأولى، فقد "تمهد الطريق لشبكة 4G / LTE تجارية" على سطح القمر ، بما في ذلك الفيديو عالي الدقة من رواد الفضاء إلى المحطات الأساسية، والمركبات إلى المحطات الأساسية والمزيد.
وقال نيكي ويرخايزر ، مدير النضج التكنولوجي لمديرية مهام تكنولوجيا الفضاء التابعة لناسا: "تستخدم هذه العروض التقنية المبكرة شراكات مبتكرة لتوفير معلومات قيمة حول العمل على سطح القمر واستكشافه"، وأضاف: "ستفيد البيانات في تصميمات الاستخدام المستقبلي للموارد في الموقع ، والتنقل ، والاتصالات ، والطاقة ، وقدرات التخفيف من الغبار."
