يدعي أحد العلماء أن تجارب مهمة فايكنغ التابعة لناسا وجدت الحياة قبل 50 عامًا ومع ذلك، أضافت الاختبارات الماء إلى تربة المريخ، مما أدى على الأرجح إلى غرق أي حياة وربما تكون وكالة ناسا قد اكتشفت حياة غريبة على كوكب المريخ قبل 50 عامًا عندما وضعت مسباريها الفايكنج لأول مرة على الكوكب الأحمر، لكن الوكالة ربما قتلتها أيضًا عن طريق الخطأ.
وقد أدلى بهذه الادعاءات ديرك شولز ماكوش من الجامعة التقنية في برلين ، الذي يعتقد أن تجربة أجريت في السبعينيات والتي أضافت الماء إلى التربة أغرقت أي حياة كانت كامنة في المناظر الطبيعية للمريخ.
ويعتقد شولتز-ماكوش أن الماء الذي يحتوي على محلول غذائي في التربة ربما كان سائلاً أكثر من اللازم "وقد ماتت [أي حياة] بعد فترة"، في حين أن النظريات قد تبدو غريبة بالنسبة للبعض، فإن هذا هو الحال بالنسبة للميكروبات التي تعيش داخل الصخور المالحة في أتاكاما، والتي تتمتع بمناظر طبيعية مشابهة للمريخ، والتي لا تحتاج إلى المطر للبقاء على قيد الحياة - وكثرة الماء ستقضي عليها.
وقد هبطت مركبتا الهبوط في مهمة فايكنج التابعة لناسا على سطح المريخ في 20 يوليو 1976 (فايكنج 1) و3 سبتمبر 1976 (فايكنج 2).
وتم تجهيز مركبات الهبوط بعدد كبير من الأدوات، بما في ذلك جهاز كروماتوجرافيا الغاز/مطياف الكتلة، ومطياف الأشعة السينية الفلورية، ومقياس الزلازل، وأداة الأرصاد الجوية، وكاميرات ملونة مجسمة، ومكنتهم الأجهزة من البحث عن علامات الحياة المحتملة ودراسة الخصائص الفيزيائية والمغناطيسية للتربة والغلاف الجوي.
ووصف شولز ماكوتش النتائج بأنها "محيرة"، حيث شارك في أن أحد الاختبارات جاء إيجابيًا، والآخر كان سلبيًا لتبادل الغازات ومع ذلك، تم تحديد كميات صغيرة من المواد العضوية المكلورة.
وأضاف الاختبار الإيجابي للحياة الماء إلى التربة لمعرفة ما إذا كانت منتجات التنفس والتمثيل الغذائي قد ظهرت.
وكانت النظرية تقول أنه لو كانت الحياة على المريخ، فإن الكائنات الحية الدقيقة سوف تستهلك العناصر الغذائية وتطلق الكربون المشع كغاز. وفي دراسة أجريت عام 2007، اقترح أستاذ علم الفلك أن الحياة على المريخ يمكن أن تحتوي على بيروكسيد الهيدروجين في خلاياها.
وكتب شولتز ماكوش والمؤلف المشارك جوب إم هوتكوبر في الدراسة: "سيكون لهذا التكيف مزايا خاصة في بيئة المريخ المتمثلة في توفير نقطة تجمد منخفضة، ومصدر للأكسجين والرطوبة، و إذا افترضنا أن الحياة المريخية الأصلية ربما تكيفت مع بيئتها من خلال دمج بيروكسيد الهيدروجين في خلاياها، فإن هذا يمكن أن يفسر نتائج الفايكنج". "علاوة على ذلك، كان من الممكن أن يتسبب ذلك في تفاعل بيروكسيد الهيدروجين مع أي جزيئات عضوية في المنطقة المجاورة لتكوين كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون - وهو بالضبط ما اكتشفته الأداة".
واكتشفت مركبات الهبوط على الفايكنج مواد عضوية مكلورة، لكن العلماء اقترحوا أن هذه المركبات غير المعالجة ربما تكون قد أصابت الكوكب بـ "المتنزهين" الأرضيين.
وكتب ديرك شولز ماكوش: "ومع ذلك، فقد تحققت المهمات اللاحقة من وجود مركبات عضوية محلية على المريخ، وإن كانت في شكل مكلور، "كان من الممكن أن تتكيف الحياة على المريخ مع البيئة القاحلة من خلال التواجد داخل الصخور المالحة وامتصاص الماء مباشرة من الغلاف الجوي. ربما تكون تجارب الفايكنج، التي تضمنت إضافة الماء إلى عينات التربة، قد تغلبت على هذه الميكروبات المحتملة، مما أدى إلى زوالها.
