أفادت صحيفة "ديلي ميل" البريطانية، أن نبتون الكوكب الثامن والأخير من الشمس، معروف بمساراته من السحب البيضاء الناعمة المكونة من بلورات الميثان المتجمد، الرياح القوية تضرب هذه السحب عبر الجليد العملاق بسرعات تزيد عن 1200 ميل في الساعة، وهو أسرع ما تم تسجيله في أي مكان في النظام الشمسي ، لكن دراسة جديدة تظهر أنها اختفت الآن تقريبًا ، في تطور حير العلماء لفترة وجيزة.
واكتشف الخبراء منذ ذلك الحين أن الغيوم تختفي وتعاود الظهور وفقًا لمكان وجود الشمس في دورة مدتها 11 عامًا - عندما ينقلب مجالها المغناطيسي. اكتشفوا ذلك بعد دراسة الصور من تلسكوب هابل الفضائي الذي يعود تاريخه إلى عام 1994.
وقال إيمكي دي باتر، الأستاذ الفخري لعلم الفلك في جامعة كاليفورنيا في بيركلي: "لقد فوجئت بمدى سرعة اختفاء السحب على كوكب نبتون، لقد رأينا بشكل أساسي انخفاض النشاط السحابي في غضون بضعة أشهر".
نبتون ، رابع أكبر كوكب في نظامنا الشمسي ، هو عملاق جليدي - كوكب ضخم يتكون من حساء كثيف من الماء والميثان والأمونيا ، والتي يشير إليها العلماء باسم "الجليد"، وفوق هذا ، في الغلاف الجوي العلوي ، توجد الكواكب الغيوم الدائرية المميزة ، والتي تعكس جميع ألوان الطيف في ضوء الشمس ، مما يجعلها بيضاء.
في عام 1989 ، قدمت المركبة الفضائية فوييجر 2 التابعة لناسا أول صور عن قرب لهذه السحب الساطعة - التي تذكرنا بالسحب الرقيقة على الأرض - في أعالي الغلاف الجوي لنبتون. بدا الكوكب ، ملفوفًا في مجموعات من الغيوم بلون أزرق وكوبالت ، مثل شقيق أزرق اللون لكوكب المشتري وزحل ، ويشير اللون الأزرق إلى وجود غاز الميثان الخاص به. لمراقبة تطور سحب نبتون ، قام الباحثون بتحليل الصور من هابل.
ودرسوا أيضًا بيانات من مرصد ليك في كاليفورنيا بين عامي 2018 و 2019 ومرصد كيك في هاواي من 1994 إلى 2022. اكتشفوا وفرة من السحب التي تُرى عادةً في خطوط العرض الوسطى للعملاق الجليدي بدأت في التلاشي في عام 2019 - ومنذ ذلك الحين لم تعد إلى ما كانت عليه. من أواخر عام 2019 فصاعدًا ، أظهر القطب الجنوبي فقط نشاطًا للسحب.
قال إيراندي تشافيز من مركز هارفارد للفيزياء الفلكية في كامبريدج بولاية ماساتشوستس: "حتى الآن ، بعد أربع سنوات ، لا تزال أحدث الصور التي التقطناها في يونيو الماضي تظهر أن الغيوم لم تعد إلى مستوياتها السابقة".
كشفت البيانات أيضًا عن وجود صلة بين اختفاء سحب نبتون والدورة الشمسية - وهي الفترة التي ينقلب فيها المجال المغناطيسي للشمس كل 11 عامًا ، مما يتسبب في تذبذب مستويات الإشعاع الشمسي.
كان هذا مفاجئًا لأن نبتون هو أبعد كوكب عن الشمس ولا يتلقى الكثير من ضوء الشمس - حوالي 1/900 فقط من ضوء الشمس الذي نحصل عليه على الأرض. وجد الفريق أنه بعد عامين من ذروة الدورة الشمسية ، يظهر عدد متزايد من السحب على نبتون. يُعتقد أن أشعة الشمس فوق البنفسجية ، عندما تكون قوية بدرجة كافية ، قد تؤدي إلى تفاعل كيميائي ضوئي ينتج عنه سحب نبتون.
وجد الفريق أيضًا ارتباطًا إيجابيًا بين عدد السحب وسطوع العملاق الجليدي من ضوء الشمس المنعكس عنه. عندما وصلت انعكاسية الكوكب إلى أدنى مستوى لها في عام 2020 ، اختفت معظم الغيوم.
تشير الدراسة بشدة إلى أن طقس نبتون العالمي الغائم مدفوع بالنشاط الشمسي وليس الفصول الأربعة للكوكب ، والتي يستمر كل منها حوالي 40 عامًا.
