قال فريدريك ميرتنز ، المحلل الاستراتيجي بمركز لاهاي للدراسات الأمنية إن المخاطر حول مدينة باخموت تتزايد أكثر من أي وقت مضى بالنسبة لموسكو في أعقاب تمرد مجموعة فاجنر بينما يحدق الكرملين في هجوم كييف المضاد، إذ إن تمرد بريجوجين في 24 يونيو قد "حول أهمية باخموت بالنسبة للروس"، مشيرا إنه قد يصبح أيضًا عاملاً رئيسياً في نجاح الهجوم الأوكراني المضاد على طول خطوط الجبهة الشرقية والجنوبية.
احتدمت المعركة للسيطرة على مدينة باخموت المتنازع عليها بشدة في منطقة دونيتسك بشرق أوكرانيا منذ شهور، إذ كانت المدنية في السابق موطنًا لحوالي 70 ألف شخص، تم تسويتها بالأرض ووصفت بأنها "مفرمة لحم"، من قبل البعض بمن فيهم رئيس فاجنر يفجيني بريجوجين.
من جانبه أشار الرئيس الأوكراني ، فولوديمير زيلينسكي، في منتصف مايو الى أنه "لا يوجد شيء ، لقد دمروا كل شيء، إن باخموت في قلوبنا فقط".
لكن محللين عسكريين قالوا إن أهمية باخموت كانت دائما رمزية أكثر من كونها استراتيجية، بعد أن اعلن بريجوجين في أواخر مايو إن مجندي فاجنر سينسحبون من باخموت، على الرغم من أن المحللين أشاروا إلى أن القوات العسكرية الشيشانية والروسية البديلة لن تملأ الفراغ الذي خلفه مقاتلو المرتزقة.
في 24 يونيو، شنت فاجنر تمردًا مسلحًا قصير العمر وساروا نحو موسكو، لكنه توقف فجأة، وأعلن أن بريجوجين سيتوجه إلى بيلاروسيا بموجب اتفاق يقال إن مينسك توسطت فيه.
مع ذلك ، عندما أصبح باخموت "البقعة الوحيدة التي لا يزال الجيش الروسي يتقدم فيها" ، اكتسب "أهمية سياسية خارجية إضافية" ، كما قال ميرتنز لنيوزويك، إذ أنه "بالنسبة لروسيا، أصبح الاحتفاظ باخموت الآن واجبًا سياسيًا أكبر، وقد يكون هذا هو ما تحتاجه أوكرانيا لإجبار روسيا على تركيز احتياطياتها العسكرية في الدفاع عن المدينة المنكوبة".
وأضاف أنه بدون وجود هذه القوات " قوات فاجنر" في مناطق أخرى من خط المواجهة، مثل زابوريجيا، يمكن أن تكون هذه ميزة "حاسمة" في محاولات أوكرانيا لاختراق الخطوط الروسية.
وقال ميرتنز "هناك سبب عسكري سليم لتكثيف أوكرانيا الضغط حول باخموت".
في الأول من يوليو، أشار معهد دراسات الحرب ومقره واشنطن إلى أن القوات الروسية ستسحب على الأرجح القوات من أماكن أخرى على خط المواجهة لتحصين قواتها في باخموت وما حولها.
قال المدون العسكري الروسي البارز والضابط السابق في جهاز الأمن الفيدرالي ، إيغور جيركين، يوم الثلاثاء إن الوحدات الروسية "التي تعاني من نقص الموظفين" شاركت في قتال عنيف شمال باخموت ، مع نقل قوات الاحتياط بسرعة.
في مقابلة مع شبكة ABC News أذيعت يوم الثلاثاء ، قال الجنرال أولكسندر سيرسكي ، قائد القوات البرية الأوكرانية ، إن كييف يمكنها "بالطبع" السيطرة على باخموت.
قال نائب وزير الدفاع الأوكراني هنا ماليار ، إن أوكرانيا تتقدم على الجانب الجنوبي حول المدينة ، مضيفة أن القتال مستمر في شمال المدينة المدمرة.
وكتب ماليار على مواقع التواصل الاجتماعي "في باخموت نفسها يصعب على العدو التحرك ومن المستحيل الخروج".
نفذت القوات الأوكرانية عمليات هجوم مضاد "على أربعة قطاعات على الأقل" من خط المواجهة يوم 4 يوليو، حسبما ذكر المعهد يوم الثلاثاء.
لكن أوكرانيا واجهت انتقادات لبطء وتيرة المكاسب الإقليمية، إذ قال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي في منتصف يونيو إن التقدم في ساحة المعركة كان "أبطأ مما هو مرغوب فيه" ، لكنه أضاف: "ما هو على المحك هو حياة الناس".
ثم قال الجنرال مارك ميلي رئيس الأركان الأمريكي، إن الهجوم المضاد سيكون "دمويًا للغاية" ، لكن رغم أنه "بطيء بعض الشيء" ، إلا أنه "جزء من طبيعة الحرب".
