تتعقب وكالة ناسا، كويكب 2003 AF23، والذي من المتوقع أن يتجاوز الأرض بسرعة تزيد عن 33000 ميل في الساعة، في يوم 3 يناير 2021، وفقًا لإدارة الفضاء الأمريكية.
ووفقا لموقع "ديلي ستار"، يُعتقد أن حجم الكويكب يتراوح بين 180 مترًا و 390 مترًا، مما يجعله أطول من مبنى إمباير ستيت في نيويورك، الذي يخترق السماء على ارتفاع 381 مترًا.
وحول مما تردد من احتمال اصدطدام الكويكب بالأرض، أستبعد العلماء احتمال استصدام الكويكب مع الأرض، مؤكدين في الوقت نفسه، أنهم سيراقبونه في حالة دخوله الغلاف الجوي لكوكبنا بالصدفة.
وصنفت ناسا الكويكب على أنه كويكب آتون، وهو صخرة فضائية تتبع مدارًا واسعًا للغاية حول الشمس.
ومن المتوقع أن يتخطى كويكب 2003 AF23 الأرض في الساعة 8.20 صباحًا بتوقيت جرينتش يوم الأحد المقبل.
ويُعتقد أنه يسافر بسرعة 15.2 كيلومترًا في الثانية ، أو 33500 ميلًا في الساعة.
وسيقترب الكويكب من الأرض على مسافة 18.9 قمري أو 0.03425 وحدة فلكية من الشمس - أي ما يقرب من 5.1 مليون كيلومتر (3.2 مليون ميل) من كوكبنا.
وعلى الرغم من بعدها عن الأرض، تعتبر ناسا أن الصخور الفضائية هي كائن قريب من الأرض، حيث تعتبر أي كويكب على هذا النحو إذا اقترب من الأرض في حدود 1.3 وحدة فلكية.
ويتتبع علماء الفلك حاليًا ما يقرب من 2000 من الكويكبات والمذنبات والأجسام الأخرى التي تشكل تهديدًا محتملاً للأرض.
وفقًا لوكالة ناسا، فإن الأجسام القريبة من الأرض هي مصطلح يستخدم لوصف "المذنبات والكويكبات التي تم دفعها بواسطة جاذبية الكواكب القريبة إلى مدارات تسمح لها بدخول جوار الأرض".
لم تشهد الأرض كويكبًا ذا نطاق مروع منذ صخرة الفضاء التي قضت على الديناصورات قبل 66 مليون سنة.
