إطلاق مركبة فضائية أوروبية صينية لدراسة «الدرع غير المرئي» للأرض

يمكن للعواصف الشمسية الشديدة بشكل خاص أن تعطل الأقمار الصناعية وتهدد رواد الفضاء وتخلق أضواء شفقية مبهرة في السماء تُعرف باسم الأضواء الشمالية أو الجنوبية.

ولمعرفة المزيد عن هذا الطقس الفضائي غير المفهوم بشكل كافٍ، تم تكليف المركبة الفضائية SMILE بحجم شاحنة صغيرة بإجراء أولى عمليات رصد الأشعة السينية للمجال المغناطيسي للأرض.

وانطلقت المركبة الفضائية على متن صاروخ فيغا-سي في الساعة 03:52 بتوقيت غرينتش يوم الثلاثاء من ميناء الفضاء الأوروبي في كورو، غويانا الفرنسية، على الساحل الشمالي الشرقي لأمريكا الجنوبية، وفقا لموقع «».

وبعد أقل من ساعة بقليل، انفصلت مركبة SMILE على ارتفاع 700 كيلومتر (435 ميلاً) لتشق طريقها الخاص نحو مدار بيضاوي للغاية على بعد آلاف الكيلومترات فوق سطح الكوكب.

وسيكون القمر الصناعي SMILE على ارتفاع 5000 كيلومتر عندما يحلق فوق القطب الجنوبي، مما يسمح له بنقل البيانات إلى محطة برناردو أوهيغينز للأبحاث في أنتاركتيكا.

لكن المركبة الفضائية ستكون على ارتفاع 121000 كيلومتر فوق الأرض عندما تدور فوق القطب الشمالي وهو مدار تقول وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) إنه سيسمح للمهمة "بمراقبة الأضواء الشمالية دون توقف لمدة 45 ساعة في المرة الواحدة لأول مرة على الإطلاق".

SMILE أو مستكشف وصلة الرياح الشمسية والغلاف المغناطيسي والغلاف الأيوني

هي مهمة مشتركة بين وكالة الفضاء الأوروبية والأكاديمية الصينية للعلوم.

وقال المدير العام لوكالة الفضاء الأوروبية جوزيف أشباخر في بيان: "نحن على وشك أن نشهد شيئًا لم نره من قبل - الدرع غير المرئي للأرض في العمل".

وقال مدير المشروع ديفيد أجنولون إن مشروع SMILE "يمثل المرة الأولى التي تقوم فيها وكالة الفضاء الأوروبية والصين باختيار وتصميم وتنفيذ وإطلاق وتشغيل مهمة مشتركة".

أضواء الشفق القطبي المبهرة

الرياح الشمسية عبارة عن تيار من الجسيمات المشحونة التي تنطلق من الشمس.

أحيانًا، تتحول هذه الرياح إلى عاصفة هائلة بفعل انفجارات ضخمة من البلازما تُعرف باسم الانبعاثات الكتلية الإكليلية، وتندفع هذه الانفجارات القوية بسرعة تقارب مليوني كيلومتر في الساعة، وتستغرق يومًا أو يومين للوصول إلى الأرض.

عند وصولها، يعمل المجال المغناطيسي للكوكب كدرع، مما يؤدي إلى صد معظم الجسيمات المشحونة.

ومع ذلك، خلال الأحداث الشديدة بشكل خاص، يمكن لبعض الجسيمات أن تخترق الغلاف الجوي، حيث يكون لديها القدرة على تعطيل شبكات الطاقة أو شبكات الاتصالات.

خلال أسوأ عاصفة مغناطيسية أرضية مسجلة في عام 1859، شوهدت أضواء الشفق القطبي الساطعة في أقصى الجنوب حتى بنما وتعرض مشغلو التلغراف في جميع أنحاء العالم لصدمات كهربائية.

يمكن أن تشكل الرياح الشمسية الآن خطراً على الأقمار الصناعية التي تدور حول الأرض، وكذلك على رواد الفضاء الذين يحتمون داخل محطات الفضاء.