نجح هيرام ستيفن ماكسيم، وهو مخترع أمريكي ولد في في سانجرفل، بالولايات المتحدة، في اختراع أول رشاش آلي في العالم عام 1884، وقد أدخل عليه تعديلات عام 1894 لاستخدام الذخيرة بدون دخان، ليغير شكل الحروب في العالم.
هذا و كان الرشاش الآلي الذي اختراعه ماكسيم، كان ملقب بأكثر الأسلحة ارتباطاً بالغزو الامبراطوري البريطاني، وبالمثل كان يستخدم في الحروب الاستعمارية من قبل البلدان الأخرى ما بين عامي 1886-1914.
ولد السير وليم ماكسيم في الولايات المتحدة وهاجر إلى بريطانيا وحصل على جنسيتها، حين كان عمره 41 عامًا، وظل مواطناً أميركياً حتى أصبح أيقونة شهيرة وحصل على الجنسية البريطانية عام 189.
يذكر أن لدى ماكسيم العديد من الاختراعات التي حصل بموجبها على براءات الاختراع، مثل تصنيع المتفجرات، موصلات الكربون، مضخات البخار، مكواة تصفيف الشعر، مصيدة الفئران، كما حصل على براءة اختراع للمصباح الكهربائي، كما صمم طائرات، ولكن جميع تصاميمه باءت بالفشل بسبب ضخامة التصاميم أنذاك.
