اكتشف المسبار المتجول كيوريوسيتي التابع لوكالة ناسا بعض المركبات العضوية المثيرة للاهتمام على الكوكب الأحمر والتي يمكن أن تكون علامات على حياة مريخية قديمة ، لكن الأمر سيستغرق الكثير من العمل لاختبار هذه الفرضية.
فقد أظهرت دراسة جديدة أن بعض عينات الصخور المسحوقة التي جمعها المسبار المتجول كيوريوسيتي على مر السنين تحتوي على مواد عضوية غنية بنوع من الكربون يرتبط هنا على الأرض بالحياة.
لكن المريخ مختلف تمامًا عن الأرض ، ولا تزال العديد من العمليات التي تحدث على المريخ غامضة لذلك من السابق لأوانه معرفة سبب إنتاج المواد الكيميائية المثيرة للاهتمام.
هبط المسبار المتجول كيوريوسيتي داخل فوهة غيل التي يبلغ عرضها 154 كيلومترًا في أغسطس 2012 في مهمة لتحديد ما إذا كان يمكن للمنطقة أن تدعم الحياة الميكروبية. سرعان ما تم التوصل إلى ان فوهة غيل كانت بيئة محتملة للحياة منذ مليارات السنين ، وهي تؤوي نظام بحيرة من المحتمل أن يستمر لملايين السنين في كل مرة.
الدراسة الجديدة ، التي سيتم نشرها اليوم الثلاثاء (18 يناير 2022) في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences ، بحثت في عشرين عينة من مسحوق الصخور التي جمعتها المسبار المتجول كيوريوسيتي باستخدام جهاز للثقب في مجموعة متنوعة من المواقع بين أغسطس 2012 ويوليو 2021. وفحصت العينات في مختبر صغير على المسبار نفسه ، والذي يمكنه تحديد وتمييز المواد العضوية - الجزيئات المحتوية على الكربون والتي تشكل اللبنات الأساسية للحياة على الأرض.
لقد وجد أن ما يقرب من نصف هذه العينات غنية بالكربون -12 ، وهو أخف نظيرين للكربون المستقرين، مقارنة بالقياسات السابقة للنيازك المريخية والغلاف الجوي للمريخ. (النظائر هي نسخ لعنصر تحتوي على أعداد مختلفة من النيوترونات في نواتها الذرية. يحتوي الكربون 12 على ستة نيوترونات ، والكربون 13 الأقل وفرة يحتوي على سبعة).
تم الحصول على هذه العينات عالية الكربون 12 من خمسة مواقع مختلفة داخل فوهة غيل، وكلها تضمنت أسطحًا قديمة تم حفظها جيدًا على مر العصور.
هنا على الأرض ، تستخدم الكائنات الحية الكربون -12 في عمليات التمثيل الغذائي، لذا فإن وجودة في هذا النظير بعينات الصخور القديمة يُفسر عمومًا على أنه إشارة للكيمياء الحيوية. فبحسب الدراسة فإن دورات الكربون على المريخ لم يتم فهمها جيدًا بما يكفي لعمل افتراضات مماثلة على الكوكب الأحمر.
هناك ثلاث تفسيرات محتملة لإشارة الكربون : الأول يتضمن ميكروبات مريخية تنتج غاز الميثان ، والذي تم تحويله بعد ذلك إلى جزيئات عضوية أكثر تعقيدًا بعد التفاعل مع الأشعة فوق البنفسجية في هواء الكوكب الأحمر ثم سقطت هذه المواد العضوية الكبيرة مرة أخرى على السطح واندمجت في الصخور التي جمعها المسبار المتجول كيوريوسيتي كعينات.
لكن التفاعلات المماثلة التي تضم ضوء الأشعة فوق البنفسجية وثاني أكسيد الكربون غير البيولوجي ، وهو الغاز الأكثر وفرة في الغلاف الجوي للمريخ ، يمكن أن تولد النتيجة أيضًا، ومن الممكن أيضًا أن يكون النظام الشمسي قد عبر خلال سحابة جزيئية عملاقة غنية بالكربون 12 منذ فترة طويلة.
عموما جميع التفسيرات الثلاثة تتلاءم مع البيانات لذلك هناك حاجة إلى مزيد من البيانات لفهم الأمر بشكل افضل.
الاكتشاف الجديد مثير للاهتمام لأن العينات غنية بالكربون 12 ، لكن المسبار المتجول كيوريوسيتي اكتشف مركبات عضوية على المريخ من قبل.
على سبيل المثال ، اكتشفت مواد عضوية سابقا في عينات مسحوق الصخور. قام المسبار المتجول ذو العجلات الست أيضًا باكتشاف أعمدة الميثان ، وهو أبسط جزيء عضوي ، في مناسبات متعددة.
من غير الواضح ما الذي ينتج الميثان الغازي للمريخ أو كم عمره. على سبيل المثال ، قد ينتج المركب عن طريق الميكروبات التي تقوم بعملية التمثيل الغذائي بنشاط تحت سطح المريخ المتجمد اليوم، يمكن بدلاً من ذلك أن ينتج عن طريق تفاعلات تحت السطح بين الصخور والمياه الساخنة ، مع عدم وجود حياة، يمكن أن تكون أيضًا مادة قديمة ، تم إنتاجها إما عن طريق الكائنات الحية أو بطريقة غير حيوية ، وحُبست تحت السطح منذ فترة طويلة وأحيانًا "تتسرب" على السطح اليوم.
هناك أفكار لجعل المسبار يتحرك عبر عمود ميثان آخر وتحديد محتواه من الكربون -12 ، واستكشاف أصول هذه المواد العضوية بشكل أكبر، لكن هذا يتطلب الكثير من الحظ ، نظرًا لأنه لا يمكن التنبؤ متى وأين ستظهر مثل هذه الأعمدة.
يمكن أيضًا الحصول على المزيد من البيانات المفيدة من مسبار آخر على كوكب المريخ - بيرسيفيرانس ، مسبار متجول تابع لوكالة ناسا والذي هبط داخل فوهة مختلفة على الكوكب الأحمر في فبراير 2021. بيرسيفيرانس يبحث عن علامات على حياة المريخ القديمة ويجمع عشرات العينات التي ستُعاد إلى الأرض لتحليلها ، ربما في مطلع العام 2031.
قاعدة غامضة على سطح المريخ.. «ناسا» تخفي سرها
